随着我国人民生活水平的提高，高脂血症的发病率也逐年上升。大量的流行病学资料表明，血浆脂质水平高于正常与动脉粥样硬化的发生发展密切相关，因而提出高脂血症是导致动脉粥样硬化的危险因素。动脉粥样硬化(Atherosclerosis， AS)作为高脂血症的一个严重的并发症，患病率也呈逐渐上升趋势，根据我国调查报告，60岁以上人群中AS的发病率高达79.9％，70岁以上为100％。研究表明AS除影响冠状动脉外，在外周动脉粥样硬化过程中，下肢动脉粥样硬化较上肢为常见，且较严重，可引起动脉管腔狭窄，甚至发生闭塞，重者最终形成下肢坏死，即所谓的周围动脉硬化性疾病（Peripheral Arterial Disease，PAD）。90%以上的AS相关疾病晚期均出现不同程度地下肢的动脉疾患。
一、血脂紊乱与PAD患者现患率    既往大量研究显示血脂异常在不同人群的PAD患者中极为常见， NHANES研究报告指出超过60%的PAD患者同时伴有血清总胆固醇（TC）水平的升高，结果提示血脂紊乱特别是血清TC水平升高，显著增加PAD患者出现间歇性跛行（Intermittent Claudication， IC）的风险。与此同时，PARTNERS研究发现约77%的PAD患者出现血脂异常，且研究结果提示血清TC水平每增加10mg/dL水平，其患PAD的风险约增加10%。尽管血清中高密度脂蛋白（HDL） 与载脂蛋白-I（Apo-Ⅰ）被提示有保护效应，但在PAD患者中可观察到血清TC升高与HDL降低常同时并存。在意大利人群中一项研究发现约59%的有症状PAD患者同时伴有高胆固醇血症，并且提示血清TC升高是PAD的独立危险因素。我国学者李小鹰等对北京市万寿路地区的老年PAD患者进行调查发现其中血脂异常的现患率为54.27％，与印度的一项人口学普查的统计结果类似(59.1％)。该研究结果显示PAD在低HDL血症人群中的现患率要远大于高HDL血症人群，高龄高脂血症患者PAD的现患率是普通老年患者的2～3倍。但统计结果表明PAD在各类型血脂异常中的现患率之间无显著差异，提示不论何种类型的血脂异常，均可能是PAD的危险因素；且血脂异常合并其他危险因素将大大增加PAD的患病率。
    大多数观点认为高TC、高低密度脂蛋白（LDL）、高甘油三酯（TG）及低HDL是PAD或IC的危险因素， 尤其是TC水平。Framingham研究中发现TC升高2.6mmol/L，PAD发生的危险增加5％～10％。丹麦的纵向研究也证实初始血清TC水平与IC的进展、ABI<0．9密切相关。在希腊人群中的病例对照研究发现血清TG水平与糖尿病患者中PAD的发病率独立相关。 Kalofoutis等学者对希腊PAD患者调查发现PAD患者中除了LDL、TC水平较高以外，其HDL水平明显低于非PAD患者，提示HDL在PAD发病过程中可能起到一定的作用。Kroger等学者报告50岁以下的PAD患者，高脂血症是其主要危险因素(包括TC、TG和Apo)。
    国内外大量研究报告运用他汀类等药物干预降脂治疗能明显减轻PAD患者IC症状，延缓PAD自然病程以及显著降低PAD患者晚期不良心血管事件的发生率，其中的主要作用机理包括降低血脂、降低炎症细胞因子表达、减轻炎症反应等等。他汀类药物对于降低LDL水平具有积极作用。目前建议的调脂治疗目标水平为:对于有症状性下肢动脉硬化闭塞症（ASO）患者，LDL<2.59mmol/L;对于合并有其他心血管疾病患者，LDL<1.81mmol/L;对于 LDL水平不能准确测定的下肢ASO患者，非 HDL<3.36mmol/L。这些证据从另一方面充分说明了血脂紊乱在PAD发病过程中的重要性。